灵芝隶属于非褶菌目（无褶菌目），灵芝科，灵芝属，俗称灵芝草、仙草、红芝、赤芝、丹芝、瑞草、木灵芝、菌灵芝、万年蕈。
　　灵芝是一种食用兼药用真菌。在我国有着悠久的应用历史，自古就被当作珍贵的中草药加以利用，《神农本草经》中也把它列为上品。早在清代就有关于灵芝栽培的记述。灵芝神奇的药效人们也早已认识，灵芝性温、味苦涩，能滋补强身、健脑、消炎、利尿、益胃，主治神经衰弱等。现代医学已证明，灵芝的确有以下八大作用：（1）抗血栓形成，每天服用灵芝可以溶解新形成的血栓，也可以溶解老化且难以溶解的血栓。（2）提高人体免疫力，有抗癌防癌的作用。（3）使血压正常化，强化造血作用，对白血病和贫血病亦有疗效。（4）能防止动脉硬化。（5）使中枢神经等躯体机能保持平衡。（6）改善高血脂。（7）有镇痛作用，可以减轻癌症或其他疾病的病痛。（8）延迟细胞衰老，防止人体老化，提高开始衰退的内脏器官功能。
　　灵芝含有多种矿质营养元素，特别是有机锗的含量非常高。而这种有机锗能促进新陈代谢、防止细胞衰老，有清血行气改善增强体质的功能。灵芝子实体所含的有机锗是人参的4～6倍，即800～1000 mg/kg。灵芝中的灵芝多糖体具有提高人体免疫力，有防癌抗癌作用。此外还含有其他一些对人体有益的成分，如甘露醇、麦角甾醇，它们能调节脂肪细胞中的中性脂肪的代谢。灵芝的苦味成分属于三萜类物质，这类物质可促进消化器官的机能，还具有抗过敏和抗发炎的作用。
　　由于灵芝具有很高的药用价值，为此人们研制开发了很多灵芝中成药及保健产品，如灵芝片、灵芝浸膏、灵芝孢子精粉、灵芝注射液、灵芝冲剂、灵芝胶囊、灵芝糖浆、灵芝茶、灵芝酒、灵芝饮料、灵芝口服液等。
　　灵芝还具有美容的作用，有助于消除皮肤皱纹、褐斑和雀斑，避免发生青春痘，同时还具有减肥的作用。因此在日常生活中，我们可以看到这样的美容化妆品，如灵芝胎盘洗面奶、灵芝美容膏等。
　　此外，灵芝还具有很高的观赏价值，其颜色鲜艳，形体多姿，造型奇特，常做成盆景陈列于室内，古朴典雅，已成为人们喜爱的艺术作品。（引自常明昌教授主编的《食用菌栽培》第二版，中国农业出版社，2009）