蛹虫草隶属于子囊菌亚门、核菌纲、麦角菌目、麦角菌科、虫草属。也称北冬虫夏草、北虫草、蛹草、东北虫草。
　　蛹虫草与冬虫夏草同属不同种，它们是我国和世界比较著名的两种食药用真菌，是我国传统医药宝库中的两朵奇葩，具有独特的医疗保健作用。因为冬虫夏草价格昂贵，药源紧缺，自20世纪50年代初，人们就以蛹虫草代替冬虫夏草入药。蛹虫草含有虫草素、虫草酸、虫草多糖、SOD等特殊的生物活性物质。特别是含有足量的人体必需的八种氨基酸，维生素种类多，如维生素B1、维生素B2、维生素B5、维生素B 6、维生素B 12、维生素C、维生素E等含量丰富。还含有钙、铁、锌、钠、钾、镁、铜、锰、钼、钴、锶、钒、铬、磷、硒等二十多种矿质元素。蛹虫草所含营养成分的种类、数量与冬虫夏草相同或基本相同，且在某些营养物质的含量上高于冬虫夏草。
　　蛹虫草的临床医疗效果不亚于冬虫夏草。能够提高机体生命力，提高心血管功能，提高免疫力，提高胰岛素分泌量等。具有补肾益肺、养胃健脾、护肝解毒、止咳平喘祛痰、润肤防皱养颜、改善睡眠质量的功效，具有降血脂、降血黏、降血压、降血糖、降胆固醇、抗肿瘤、抗病毒、抗感冒、抗疲劳、抗衰老、抗血栓形成、抗心律失常、耐缺氧的作用。目前，蛹虫草已开发出多种类型的保健食品、功能食品和药用产品。随着科技的进步，蛹虫草的开发和利用将具有更加广阔的市场前景。（引自常明昌教授主编的《食用菌栽培》第二版，中国农业出版社，2009）